Pour ceux qui ne connaitraient pas cet instrument, se reporter au site référencé précédemment.
Personnellement, j'ai un vieux Novatron 400 S , que j'ai acheté d'occasion en 1986 à un joueur de claviers en orchestre de variétés (tu parles d'une utilisation !), il ne fonctionnait pratiquement plus, on avait plus envie de pleurer sur son sort que d'en jouer...Mais pour moi qui en avait tant rêvé (en fait, j'avais rêvé d'acquérir celui de Mike Pinder, des Moody Blues, le Mark II, mais bon, pour ceux qui connaissent, problème de transport et de....Financement !). Il s'agit donc d'un principe tout bête de lecteur de bandes (je dis tout bête, parce que çà sautait aux yeux, sauf qu'il y en a un qui y a pensé, et que ce n'était pas moi, lol !!), 35 notes( pourquoi 35, çà, je n'ai jamais très bien compris..), pitch, oui, mais mécanique sur celui-ci, comme jusqu'en 2006, pas de sustain, ou sur les gros Mark II, une réverb Hammond, connectique Jack, 3 sons , mais seulement deux superposables sur ce modèle là. Oui, çà fait peu, pour les angoissés et les tripatouilleurs de patchs et autres "allumés" qui mettent 10 à 12 sons différents dans la même chanson.
Mais pour moi, et d'autres, les sons du Mellotron sont UNIQUES, on les reconnait parmi cent autres, c'est çà qui fait qu'il faut les utiliser avec parcimonie et à bon escient.

Comme configuration générale, y a pas plus simple ! On tourne le bouton on-off, on choisi les sons que l'on veut, et on joue...Mais attention, on ne joue pas "piano" ou "Orgue", ce n'est pas fait pour celà...Le Mellotron a été pensé pour accompagner une mélodie en jouant "tapis", et encore, je l'ai déjà dit, avec tact... C'est un bel instrument, qui va agrémenter vos refrains, appuyer un sentiment, mais pas être utilisé de longue, au risque de lasser. Pour le modèle que j'ai, pas besoin de manuel. Par contre, pour le Mellotron 4000, sorti il y a presque 1 an, il est conseillé de bien lire le manuel, car il fonctionne comme le Mark II, il y a une sécurité dès que l'on veut changer de banque de sons (changement ce coup-ci assisté par micro-processeur (il faut bien vivre avec son temps, et c'était le seul moyen d'offrir aux joueurs de Mellotron des possibilités étendues sans risques mécaniques).
Pour les partisans du moindre effort (physique comme intellectuel) existe aussi le Memotron, petit clavier blanc que l'on peut prendre sous le bras, et qui reproduit, pour 2000 euros, les mêmes sons...Pratique, mais on n'a pas vraiment les mêmes sensations.

3 sons seulement sur mon Mellotron 400 (Novatron), 3 violons, violoncelles, Voix humaines (clavier séparé en deux, voix hommes 1 octave, voix de femmes à l'octave le plus médium aigu.)
J'ai joué dans les années 80 sur un Novatron avec à la place des voix humaines des flûtes traversières...Sur le Mellotron 4000, on trouve presque tous les sons du Mark II, et en plus, de meilleure qualité...Mais bon, il faut être riche pour l'acquérir...

Le Mellotron utilise des bandes magnétiques avec des sons préenregistrés. C'est l'ancêtre du sampler moderne.
Sous chacune des touches, il y a une tête de lecture et une bande magnétique.
Les bandes ne sont pas bouclées (contrairement à une idée trop largement répandue) mais ont une longueur qui permet de jouer un son pendant 8 secondes au maximum. Arrivé à la fin de la bande, il faut relâcher la touche pour que la bande revienne à sa position initiale.
Dans le M400, les bandes ont 3 pistes (donc 3 sons différents) et sont montées dans un rack interchangeable. Pour changer de sons, un sélecteur permet de selectionner une des 3 pistes ou de mélanger 2 pistes adjacentes (a+b, ou b+c). Pour avoir 3 nouveaux sons supplémentaires, il faut changer de rack de bandes, opération qui nécessite quelques minutes (!)

- clavier de 35 touches
- contrôles : volume, tonalité, pitch (contrôle de la vitesse du moteur), sélecteur de pistes (a/b/c)
- sortie audio sur jack 6.35 (ou XLR sur certain M400)
- polyphonie totale de 37 notes

- utilisation ultra simple : on le branche sur le secteur, on le connecte à un ampli ou à une table, et c'est tout.

Sons typiques et uniques : flûte (sur Strawberry Fields Forever), violons (Genesis, Yes, King Crimson, Moody Blues...), violoncelle, choeurs...

Grand retour du Mellotron dans la production musicale actuelle depuis quelques années.

Tout a été si bien décrit précédemment qu'il n'y a rien à rajouter... Merci David

Idem

Anecdote : à la fin de la note la plus haute du violoncelle, on entend un bruit : "cloc". Est-ce l'archet qui tape, l'ingenieur du son qui trébuche? Mystère.